Situémonos en los primeros años del siglo XIX, concretamente 1803/1804. Una familia alemana, los Schopenhauer, compuesta por los padres y dos hijos, hembra y varón, emprende un viaje por Europa. El hijo se llama Arthur. Nacido en 1788, tiene pues entre 15 y 16 años el tiempo que dura el viaje. Este muchacho redacta un diario en el que reseña con gran lujo de detalles los avatares del viaje, que empieza por la propia Alemania, para pasar a Holanda, cruzar el canal y establecerse un tiempo en Londres, saltar a Francia, Suiza luego, Austria y acabar poniendo proa a Berlín.

Bonaparte encabeza el Consulado y Schopenhauer nos explica que coincide con él, y con Cambacérès en otra ocasión, en algunos espectáculos. Sorprende en un chico de 15 años, que recién ha dejado de ser un niño, el interés que muestra por todo: espectáculos, museos, monumentos, exposiciones, pintura, escultura, arquitectura, teatro, ópera etc. Y sobre todo lo que ve emite juicio: al final del libro se incluye, por ejemplo, una relación de los hoteles en que se aloja durante el viaje con la calificación que le merecieron. 

En París contempla asombrado los restos de la Bastilla, casi humeantes todavía; pero no hay opinión al respecto; sí subraya los inconvenientes que la mecla indiscriminada de clases sociales que se produce en algunos acontecimientos determinados lleva aparejados: por ejemplo, en París, el insoportable olor a ajo que invade los salones. Admira las grandes capitales, más Londres que París, pero critica duramente la mayoría de capitales de provincia francesas y casi todos los pueblos, por su atraso, por la estrechez de sus calles, falta de interés de su arquitectura...etc.

Interesantísima lectura que además se sigue sin esfuerzo alguno.