Ajenuz, Arañuela o Comino negro - Nigella sativa

Qué es:
- una planta originaria de Asia, Oriente Próximo y Europa, que actualmente se cultiva sobre todo en la India.

Variedades:
- Nigella sativa: la más empleada como especia.
- Nigella damascena: también se utiliza como especia, aunque tiene menor potencia, y sobre todo como planta ornamental.
- Nigella arvensis: planta silvestre, muy común en Europa, anual, de flores azules y que antiguamente se empleó como sucedáneo de la pimienta.

Características:
- en la India es tan usado en cocina como en herboristería.
- las semillas del ajenuz desprenden naturalmente poco olor, pero si se las frota entre los dedos, éste se intensifica.
- en ocasiones pueden reemplazar la pimienta.
- tienen, por otra parte, un cierto sabor que recuerda al del orégano o de la zanahoria.
- es uno de los componentes del panch poran,  las "5 especias de Bengala", (compuesto por 2 cucharadas soperas de semillas de las siguientes especias: ajenuz, mostaza negra, comino, hinojo y fenogreco o alholva).

Preparación:
- se usa en perfumería tanto como en cocina, para la preparación de panes, pasteles, salsas, quesos , etc.

Cocina:
- exhala su aroma de manera más intensa si previamente se asa en una sartén.
- combina muy bien con cualquier preparación de patata.

Salud:
- en los países de Oriente se ha venido utilizando desde hace siglos contra multitud de males, particularmente como antidiabético, diurético e hipotensor.
- estudios recientes le atribuyen propiedades reguladoras del sistema inmunitario, así como una acción contra el asma y las alergias debidas al polvo o el polen.
- asimismo sería indicada en el combate contra la diabetes, inflamaciones, problemas digestivos, flatulencias, etc.