Albahaca - Ocimum basilicum

Qué es:
- una planta aromática de tallos ramosos con vello, hojas oblongas, lampiñas y muy verdes y flores blancas. Se cultiva por su fuerte olor aromático. 
- hay una variedad verde y otra púrpura.

Variedades: 
- hay entre 50 y 60 variedades de albahaca, pero dos tipos se encuentran habitualmente en el mercado: el de hoja pequeña y el de hoja grande.

Origen:
- India, Asia tropical, Islas del Pacífico.
- hace más de 4000 años que la albahaca salió de la India para propagarse por Asia y llegar a Egipto, de donde remontó hasta Roma, extendiéndose ampliamente por la Europa meridional. No llegó a Inglaterra hasta el siglo XVI y a América hasta un siglo más tarde, con los primeros emigrantes.

Compra:
- es preferible comprarlo fresco.
- sus  hojas deben ser verdes, lisas y sin manchas.

Conservación:
- fresco, se conserva varios días en una bolsa de plástico, en el cajón de la verdura de la nevera.
- tiene tendencia a ennegrecerse, puede guardársele en aceite de oliva durante varios meses.

Nutrición:  
Por 100 gr. de albahaca tierna:
Calorías: 27 kilocal. - Proteínas: 2,5 gr. - Sodio: 4 Mg. - Grasas saturadas: 0,0 - Grasas monoinsaturadas: 0,1 gr. - Grasas poliinsaturadas: 0,4 gr. - Calcio: 154 Mg. - Hierro: 3,2 Mg. - Magnesio: 81 Mg. - Fósforo: 69 Mg. - Potasio: 462 Mg. - Vitamina A: 3864 IU - Vitamina C: 18 Mg. 

Salud:
- para digestiones difíciles y los síntomas derivados de ellas.
- enfermedades relacionadas con el sistema cardiovascular.
- se afirma que la infusión de sus hojas y flores alivia el dolor de cabeza
- aspirada en polvo por la nariz aumenta las secreciones mucosas

Cocina:
- hierba muy utilizada en la cocina mediterránea, tailandesa y vietnamita.
- es la hierba por excelencia para sazonar el tomate y la pasta.
- es el condimento esencial del pistou y del pesto italiano.
- aromatiza delicadamente el aceite.
- realza el sabor de la ternera, del pollo, del cordero, cerdo y conejo.
- acentúa el sabor de las pastas y el arroz, del tomate, los huevos, potajes y quesos.
- casa perfectamente con el ajo, limón, tomillo, aceite de oliva.
- proporciona carácter a asados y champiñones, vinagretas, salsas a base de leche agria, perfuma agradablemente las ensaladas, sopas, terrinas de pescado.  

Trucos:
- para secarlo, basta con atar un ramillete en un espacio ventilado, sin luz directa o depositar las hojas sobre una rejilla. Desgraciadamente pierde mucho sabor, el secado tiende a reforzar su acento mentolado desequilibrando el sabor original.
- una maceta de albahaca en el alféizar de la ventana puede reducir el número de moscas y mosquitos en las cálidas tardes de verano.