Alcachofa - Cynara scolimus

Qué es:
- la alcachofa o alcaucil es la inflorescencia de la alcachofera, una especie provinente del cardo original.

Variedades:
- existe una quincena de especies distintas de alcachofas, que difieren en la forma (habitualmente redonda y ligeramente alargada) y el color (de verde bastante oscuro al azul o violeta)

Compra:
- elígela lo más compacta y pesada posible en relación a su volumen.
- si las brácteas aparecen abiertas y se pueden doblar o presentan manchas oscuras, mala señal.
- ten en cuenta que el tamaño no es un índice fiable de calidad, puesto que cambia a tenor de la variedad.

Conservación:
- se conservan varios días en el cajón de las verduras de la nevera.
- si todavía conserva su tallo, ponlas en la nevera en un vaso con agua como si fuera una flor cortada.

Nutrición:
Por 100 gr. de alcachofas: Calorías: 47 kilocal. - Proteínas: 3,3 gr. - Sodio: 94 Mg. - Grasas saturadas: 0,0, gr. - Grasas monoinsaturadas: 0,0 gr. - grasas poliinsaturadas: 0,1 gr. - Calcio: 44 Mg. - Hierro: 1,3 Mg. - Magnesio: 60 Mg. - Fósforo: 90 Mg. - Potasio: 370 Mg. - Vitamina A: 185 IU - Vitamina C: 11,7 Mg.

Cocina:
- se cuecen enteras y se consume la parte tierna de la base de las hojas hasta llegar al corazón. 
- se pueden también quitar las primeras hojas, las más duras, partirlas a mitades o a cuartos y eliminar la pelusilla del centro antes de brasearlas, asarlas, cocerlas, rebozarlas o freírlas.
- cocidas en agua con un poco de jugo de limón y un pellizco de sal, quedan en su punto cuando las brácteas se
desprenden fácilmente, lo que lleva entre 3 y 40 minutos.
- al vapor, en olla a presión, están listas entre 10 y 15 minutos.
- hay quien come también las hojas, que si crecen en la oscuridad se vuelven blancas y tiernas, pudiendo comerse como verdura.

Utilidades:- acabadas de cosechar, pueden incluso comerse crudas. Entonces se las acompaña de aceite de oliva, con un poco de sal y pimienta, en el que se moja cada bráctea antes de arrancarle la pulpa blanca con los dientes.
- a base de alcachofas se elabora un aguardiente sin alcohol que se toma como aperitivo.