Alquequenje - Physalis alkekengi

Qué es:
- planta de la familia de las Solanáceas, que crece hasta 60 cm. de altura, con tallo empinado y fruticoso, hojas ovaladas y puntiagudas, flores en forma de rueda, de color blanco verdoso, y fruto semejante a una cereza, lleno de semillas, comúnmente planas, y envuelto por el cáliz, que se hincha formando una especie de vejiga membranosa.

Características:
- se puede propagar sembrando los granos en otoño o en primavera.
- sus bayas, de color anaranjado, son de sabor agrio, algo amargo, bastante grato.

Origen:
- crece espontáneamente en las viñas y en los bosques.
- su origen es incierto, pues algunods botánicos lo sitúan en América del Sur, mientras que otros lo hacen en Europa, China y Japón.
- también recibe el nombre de uva espina de El Cabo

Compra:
- elegir piezas limpias de toda traza de pudrición y de color uniforme.

Conservación:
- aguanta un par de días en el frigorífico, envuelto en un paño.
- se congela fácilmente, basta con retirar el cáliz.

Preparación:
- se empieza por quitar la membrana y luego debe lavarse el fruto, especialmente en torno al tallo, pues ahí lleva una sustancia resinosa.
- se suele cocer, pero también se puede comer crudo.

Cocina:
- se emplea en macedonias o ensaladas mixtas.
- es rico en pectina, por lo que sirve para preparar mermeladas y jaleas.

Salud:
- en Medicina se utilizan todas las partes de la planta menos la raíz, pero lo que más aplicación tiene son las bayas
- éstas contienen una sustancia cristalina, amarga, llamada fisalina, que se ha empleado como sucedáneo de la quinina.
- sus usos principales son como diurético, laxante y antirreumático.