Banana o plátano - Musa paradisiaca

Qué es:
- una baya alargada, de diez a quince centímetros de longitud, algo encorvada y de corteza lisa y amarilla que en América se conoce con el nombre de banana.

Características:
- el banano alcanza entre 3 y 8 metros de altura y sus hojas pueden llegar a medir 60 cm. de ancho y 3 metros de longitud.

Variedades:
- existen tres especies distintas de plátano: la variedad dulce - musa sapienta y musa nana -, la banana - musa paradisiaca - conocidas también como variedades para guisar, y las variedades no comestibles - musa textilis y musa ensete.
- la mayoría de variedades de plátano tienen la piel amarilla, pero las hay también de cáscara rosa, roja o púrpura.
- el sabor y la textura varían igualmente y algunas pueden ser más farinosas o más dulces que otras.

Origen:
- proviene probablemente del sudeste asiático, una amplia región que se extendería desde el noreste de la India al norte de Australia.

Historia:
- la banana en sus comienzos no tenía más de 6 ú 8 cm. de longitud y estaba llena de semillas. La acción humana la ha convertido en la versión comestible actual.
- en la India se han encontrado restos fósiles procedentes del Terciario.
- en este mismo país, entre el 500 y el 600 a.C. la banana se consideraba el fruto del Paraíso y sus habitantes sostienen que ésta fue la fruta que Eva ofreció a Adán.

Compra:
- su estadio de maduración se conoce por el tono de su piel
- cómpralo verde si lo quieres conservar varios días, pero no lo comas porque es indigesto.
- cuando su piel se pone ligeramente tigrada sin coloración verde, es cuando mejor está, pues es señal de que su almidón se ha convertido en azúcar.

Conservación:
- el plátano es una fruta frágil y soporta mal los cambios bruscos de temperatura
- expuesto a temperaturas inferiores a los 12º C, sobre todo cuando todavía no están maduros, suspenden el proceso de maduración
- para acelerarlo, conviene introducirlos en bolsas de papel o envolverlos en papel de diario.

Preparación:
- el plátano se oxida en contacto con el aire, por lo que es preferible pelarlo en el último momento
- cuando ello no es posible, debe mojarse con uno de limón o de lima o de naranja.

Cocina:
- se come cruda, pero también puede freírse, saltearse, hornearse hervirse, etc.
- se la emplea como fruta y como hortaliza

Salud:
- es un alimento riquísimo en nutrientes, especialmente potasio, vitamina B6 y ácido fólico.
- ideal para personas que desempeñan actividades físicas
- beneficioso para el tratamiento de la úlcera de estómago
- bueno contra el colesterol.
- si se toma antes de desarrollar un ejercicio físico, previene la aparición de calambres.
- es adecuado tanto para el tratamiento del estreñimiento como de la diarrea
- ayuda a eliminar el colesterol
- es rico en una fécula excelente para el tratamiento y prevención de úlceras estomacales

Otros usos:
- si tienes los dedos manchados de nicotina, frótatelos con la cara interna de la piel de un plátano.
- para paliar el dolor causado por una quemadura, pela un plátano y aplícate un pedacito de piel, cara interna, sobre la quemadura.

Por 100 gr. de plátano crudo: