Berenjena - solanum melongena o solanum esculentum

Qué es:
- una baya rellena de pulpa o carne suculenta, que es la parte comestible, en la cual están contenidas las simientes.

Características:
- planta anual de fruto más o menos oval o en forma de pera que puede tener una longitud de 10 a 40 cm. El color puede variar de blanco a púrpura.
- cuando florece, la berenjena se convierte en un arbusto ornamental, cubierto de magníficas flores de un azul violáceo.

Origen:
- se tiene noticias de su existencia hace más de 4000 años en la región de Assam y Birmania.
- traída por las grandes caravanas árabes, pronto llegó al Norte de África donde fue rápidamente adaptada por los pueblos mediterráneos y de ahí llegó a Europa con la invasión árabe del siglo VIII.
- denigrada por los médicos europeos, la berenjena se cultivaba como planta ornamental.

Historia:
- tanto médicos como botánicos la consideraron culpable de fiebres y crisis epilépticas de sus pacientes, hasta el extremo de que era conocida como Solanum insanum, es decir, insana, inapropiada para el consumo y causante de locura. Hasta que Linneo juzgó exagerada la cuestión y cambió la denominación por solanum melongena, que significa manzana mala, pero sedante.
- hasta el siglo XIX no aparece en los libros de cocina, y sólo se mantenía como recurso de las cocinas meridionales italiana, griega o andaluza.

Refranes:
- la berenjena para nada es buena: que denota lo insustancial y desabrido de dicho fruto
- nunca de mala berenjena se hizo buena calabaza: con que se da a entender que de ruines principios jamás se llegó a obtener resultados satisfactorios.

Compra:
- cómprala de piel lisa y sin manchas marrones, pesada, firme y con el rabo bien verde.
- si cede a una ligera presión del dedo, quiere decir que está en su punto.
- cuanto menor sea su tamaño, menos amarga será su piel y menores sus semillas.

Conservación:
- se pudre con facilidad y debe conservarse en el cajón de la verdura de la nevera.
- se conserva entre 1 y 2 semanas, según su grado de madurez a la compra.
- se congela solamente cocida.

Preparación:
- se filetean o cortan a dados y se fríen, hierven o asan.
- es preferible ponerla a escurrir, espolvoreándola con sal; de esta manera elimina agua y pierde además el sabor amargo de su piel.

Cocina:
- casa bien con el tomate, pimiento y calabacín; así como con el cordero y el buey. No desdeña el ajo, pero hay que vigilar con el aceite, pues le gusta demasiado.

Salud:
- las berenjenas llevan caroteno y potasio; son pobres en grasa y sodio, lo que resulta beneficioso para los hipertensos.
- se recomienda a las personas que sufren enfermedades cardiovasculares y obesidad.

Nutrición:
 Por 100 gr. de berenjena cruda: