Cacao - Theobroma cacao

Qué es:
- árbol americano, de la familia de las Esterculiáceas, cuya semilla se emplea como principal ingrediente del chocolate.

Características:
- tronco liso de cinco a ocho metros de altura, hojas alternas, lustrosas, lisas, duras y aovadas, flores pequeñas, amarillas y encarnadas. Su fruto brota directamente del tronco y ramos principales y contiene de 20 a 40 semillas.

Origen:
- América central y más concretamente México y cuencas del Orinoco y del Amazonas.

Etimología:
- del nahua cacáhuatl.

Historia:
- esta planta era cultivada por los nativos mucho antes de la llegada de los españoles a América.
- Hernán Cortés lo trajo a Europa en 1527, aunque con poco éxito, puesto que los españoles no apreciaron el sabor amargo de la bebida azteca y hasta que no se endulzó no fue aceptada.
- España se reservó el secreto de la bebida casi durante cien años, pues no llegó a Italia hasta 1606, y en Francia se popularizó en 1660 al socaire del matrimonio de Luis XIV con la infanta María Teresa, hija del rey de España Felipe IV.
- el cacao se introdujo en las islas Filipinas en 1670 y en la provincia de Batangas estaban los palos de cacao más antiguos y corpulentos.
- en 1737, Linneo clasificó el cacao bajo el género theobroma, lo que significa "alimento divino".
- el cacao llegó a África hacia principios del siglo XIX y actualmente los grandes productores de cacao se encuentran en Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria y en Sudamérica Brasil y Ecuador.

Variedades:
- se cuenta sobre una veintena de especies distintas de cacao.
- suelen dividirse en dos grandes grupos: los que crecen en Sudamérica, que producen un cacao de calidad superior, y los africanos que producen una calidad algo más ordinaria.

Preparación:
- la baya del cacao encierra una pulpa mucilaginosa que abriga entre 30 y 40 granos, los cuales se componen de una almendra, un tegumento y un germen. 
- la almendra es la única parte que se consume y ello tras haberla sometido a un tratamiento en distintas etapas, ya que es muy amarga. 

Nutrición:
 Por 100 gr. de cacao en polvo sin azúcar: