Caracol - Helix

Qué es:
- molusco del tamaño de una nuez, poco más o menos, que se cría en parajes húmedos y en algunas plantas, dentro de una concha orbicular y boquiabierta en forma de media luna, con una marca o señal por encima que termina en espiral. Tiene en la cabeza cuatro cuernecillos membranosos, dos de ellos más largos.

Características:
- aunque es hermafrodita, debe acoplarse con otro para que haya fecundación, operación que suele durar unas diez horas más o menos.
- la concha le sirve al caracol para protegerse de las condiciones atmosféricas, pero también le sirve de pulmón, con ayuda de una cavidad que permite retener o autorizar el paso del aire.
- la concha representa un tercio del peso del caracol adulto.
- con tiempo seco, el caracol se deshidrata voluntariamente para garantizar un equilibrio y en tiempo húmedo el caracol actúa inversamente.
- el caracol es capaz de absorber agua por todos sus poros.
- por debajo de los 6º C la actividad del caracol se ralentiza y entra en hibernación.

Origen:
- el hombre ha venido comiendo caracoles desde la prehistoria, como ponen de manifiesto las numerosas conchas encontradas en las cuevas de residencia de los primeros humanos.

Historia:
- también se encuentra el caracol en la alimentación de griegos y romanos, desde el IV siglo a.C.

Refranes:
- El buen caracol quitóse de enojos, trocando por cuernos un día sus ojos: que censura, en particular a los maridos pacientes, y en general a todas aquellas personas que hacen la vista gorda sobre abusos que no debieran tolerar.
- Los caracoles vacíos hacen más ruido que los llenos: con que se acredita que cuanto más ruines son las personas, suelen ser más fantasmonas, exigentes e importunas.

Conservación:
- tanto fresco como guisado se conserva en el frigorífico o incluso puede congelarse.

Preparación:
- cuando se cogen o se compran vivos, primero hay  que tenerlos en ayuno al menos una semana.
- luego se echan en abundante agua fría, vinagre y sal. Hay que removerlos varias veces para que suelten la baba que aparece en forma de espuma. Luego se pasan por varias aguas hasta quedar el agua completamente clara.
- se cuecen en una marmita, cubiertos de agua fría, y se aumenta la intensidad del fuego para que vaya subiendo de temperatura y vayan saliendo de sus conchas. Cuando todos hayan salido, subir a pleno fuego. Si alguno no salió, habrá que desecharlo.

Cocina:
- según la especie a la que pertenezca, su carne será más o menos firme y delicada.
- se comercializan congelados, en conserva, guisados y en algunos países, también vivos.
- se los prepara asados, salteados, guisados en salsa, en caldo corto o en hojaldre.

Salud:
- la carne del caracol es reconocida por sus cualidades dietéticas: es poco calórica, 60 calorías por 100 gr. de carne, rica en proteínas y minerales, entre los que cabría destacar el calcio, magnesio, cobre, cinc y manganeso, y en vitaminas C y B2₂.
- no contienen más que un 1% de lípidos.

Nutrición:
 Por 100 gr. de caracoles crudos: