Hierba de limón - Cymbopogon citratus

Qué es:
-  es una planta rústica, herbácea, perenne, aromática, con ligero olor a limón.

Características:
- sus tallos, de unos 60 cm. de longitud, son rígidos, de color verde amarillento y bulbosos.
- su base, de color crema, constituye la parte más tierna.
- su sabor es dulce y recuerda al del limón.
- crece espontáneamente en la mayoría de países tropicales y subtropicales donde se emplea como barrera viva para combatir la erosión del suelo.
- poniendo al fuego sus hojas actúa como repelente de mosquitos.
- cinco gotas de aceite esencial de esta planta disueltas en un poco de agua hacen un producto cuya vaporización elimina de las viviendas el antipático olor a comida.

Origen:
- originaria de la zona tropical del sureste de Asia (India y Sri Lanka) y del norte de África (Libia o Egipto).

Historia:
- se cultiva desde la Antigüedad por su aceite esencial empleado en perfumería, licorería y cosmética.

Variedades:
- existe hasta una sesentena de plantas herbáceas que desprenden olor a limón.

Compra:
- se comercializa fresca, congelada o seca.
- se recomienda la adquisición antes congelada que seca, pues ésta pierde mucho sabor.

Conservación:
- si es fresca, se recomienda conservarla en la nevera, donde aguanta hasta cinco días aproximadamente.
- se puede congelar fácilmente y sin necesidad de blanqueo previo; congélese por separado la base y la parte superior de los tallos.

Preparación:
- hay que pelar los tallos y conservar entre 6 y 7 cm. de bulbo, que es la parte más tierna y comestible de la planta.
- si bien el exterior de los tallos y su parte superior son demasiado fibrosos para comerlos, pueden usarse en cambio para aromatizar sopas y caldos, salsas, estofados, etc.
- tras haberlos usado así, deben tirarse.

Cocina:
- resulta más sabrosa fresca que seca.
- en Perú es conocida como yerba luisa, y muy usada en refrescos fríos e infusiones.
- la gaseosa nacional Inca Kola, esta hecha a base de refresco de Yerba Luisa.
- combina bien con el jengibre, nuez de coco, ajo, chalote y guindilla.

Salud:
- en el oeste de África y en el Sudeste de Asia se emplea en la terapia de la malaria.
- el té limón de las infusiones de hojas o raíces tiene efecto anticatarral, es un buen relajante, antidepresivo, sudorífico, diaforético, antiséptico, febrífugo; reduce problemas estomacales de digestión, debilidad, gases y lombrices intestinales; flatulencia, neuralgias, influenza, malaria, asma y reumatismo.
- su rizoma fresco o el tallo descubierto, mascado o frotado, fortalece las encías, evita la caries, limpia y blanquea los dientes.

Nutrición:
 Por 100 gr. de hierba cruda: