Higo chumbo - opuntia ficus-indica

Qué es:
- el fruto de la opuncia, un cactus originario de las regiones tropicales de América

Características:
- el fruto es redondeado o piriforme, de color púrpura más o menos intenso y en ocasiones amarillento con aguas en rojo.
- su pulpa es jugosa, aromática y ácida o dulce.
- sus largas hojas aplanadas están cubiertas de espinas.
- actualmente se cultiva en casi todo el mundo, especialmente en los países de la cuenca mediterránea, América del Sur, México, California, Arizona, África y Asía.
- en Israel se ha convertido en el fruto nacional y se lo conoce como "fruta de Sharon".

Origen:
- proviene de México y del sudoeste de Estados Unidos y puede alcanzar los 5 netros de altura.
- los españoles la trajeron a Europa y los árabes la llevaron consigo al norte de África cuando fueron expulsados de España.

Historia:
- los indios americanos la consumían desde tiempos inmemoriales

Compra:
- la mayoría de las veces se venden despojados ya de sus espinas; si no fuera el caso, conviene tratarlo con precaución.
- el higo chumbo está maduro cuando cede a una ligera presión de los dedos.

Conservación:
- dejar que madure a temperatura ambiente.
- en la nevera se conservará bien durante unos días.

Preparación:
- pueden quitarse las espinas frotándolos con un paño o con un papel grueso o incluso cepillándolos bajo el agua del grifo, tras haberlos tenido a remojo en agua fría.
- nunca está de más ponerse guantes para estas operaciones.
- sus largas hojas son comestibles y se comen crudas o cocidas como una hortaliza, evidentemente tras jaberle quitado las espinas.
- se puede comer sujetándolo con un tenedor, cortándolo por la mitad con un cuchillo y vaciando la pulpa con una cuchara.

Cocina:
- se come tal cual.
- si se ha cocido, se aconseja tamizarla para quitarle las semillas, sobre todo si se tiene en cuenta que endurecen con el calor.
- puede utilizarse para perfumar sorbetes, macedonias de frutas, yogures, etc.
- puede ser un toque original para una ensalada.
- también se la cuece en confitura.

Nutrición:
 Por 100 gr. netos de fruta: