Lenteja - lens esculenta

Qué es:
- planta cuyo fruto es una legumbre de color pardo, pequeña, chata, redonda y encerrada en una vaina larga que termina en punta.

Características:
- presenta tallos de tres a cuatro decímetros, endebles, ramosos y estriados, hojas oblongas, estípulas lanceoladas, zarcillos poco arrollados, flores blancas con venas moradas, sobre un pedúnculo axilar.

Origen:
- son originarias de Oriente.

Historia:
- los romanos las introdujeron en Europa
- muy cultivada en los primeros tiempos históricos, se encuentra vestigios de la lenteja en las tumbas egipcias de 2200 años a.C., pero su cultura se remonta a 8000 años, como demuestra su cita en el Génesis. ¿Quién no recuerda a Esaú vendiendo su primogenitura a su hermano Jacob por un plato de lentejas?.
- se incorporaba al ajuar de los muertos como alimento para los dioses.

Variedades:
- la forma, color y sabor de la lenteja varía según las especies: la más conocida es la redonda, ya sea verde o marrón.

Compra:
- se dividen en dos grandes grupos según su talla: la variedad macrosperma, grandes, y la variedad microsperma, pequeñas. Dentro de cada uno de ellos existen decenas de variedades
- se encuentra disponible fundamentalmente seca o en conserva.

Conservación:
- deben guardarse en recipientes de cristal,  y a temperaturas moderadas.

Preparación:
- lavarlas cuidadosamente, a fin de retirar las piedrecillas que pudiere contener, sin ponerlas a remojo. Echarlas en agua hirviendo, sin que el agua deje de hervir.
- prever una hora de cocción para la lenteja marrón y 20 minutos para la de color naranja.
- evitar cocerla en exceso para que no se convierta en un puré.

Cocina:
- reducidas a puré puede hacerse con ellas excelentes croquetas.
- se la utiliza en la confección de numerosas sopas, y también en la preparación de ensaladas o como guarnición.

Salud:
- mezcladas con arroz proporcionan un plato muy completo en proteínas.
- excelente fuente de ácido fólico y de potasio, así como de hierro y fósforo; contiene también cinc, magnesio, cobre...

Nutrición:
 Por 100 gr. de lenteja cruda: