Maíz - zea mays

Qué es:
- planta herbácea, de la familia de las gramíneas.

Características:
- tiene el tallo grueso, de uno a tres metros de altura, según las especies, hojas largas, planas y puntiagudas, flores masculinas en racimos terminales y las femeninas en espigas axilares resguardadas por una vaina
- sus granos se desarrollan en mazorcas de 15 a 30 cm. de longitud.
- su color varía a tenor de la variedad de maíz: del amarillo al negro, pasando por el blanco, rojo, azul o marrón.

Origen:
- es indígena de la América tropical.
- no se conoce maíz en estado silvestre y tampoco existen plantas que puedan considerarse como antepasados directos suyos.

Historia:
- constituyó el alimento fundamental de muchos de los pueblos primitivos americanos y es uno de los ingredientes principales de las cocinas de los pueblos latinoamericanos actuales.
- las sepulturas antiguas de la América del Norte, las tumbas de los incas y las catacumbas del Perú encierran espigas y semillas de maíz, con la misma frecuencia que las del antiguo Egipto contienen trigo, cebada o mijo.
- en América, el maíz figuraba en las ceremonias religiosas, servía de moneda de cambio, de joya, de combustible, de material para la construcción y se fumaba como tabaco.

Variedades:
- la variedad comercialmente más interesante es la que se emplea como forraje.
- la segunda variedad en importancia es el maíz dulce que se destina al consumo humano.

Compra:
- - si se compra maíz fresco, deben examinarse los granos antes: si son frescos, un jarabe blanco debe escurrirse a una simple presión del dedo.

Conservación:
- el maíz fresco se debe guardar en la nevera o congelarlo. La mazorca se congela después de haberla cocido en agua hirviendo entre 7 y 11 minutos según tamaño.
- también se puede congelar desgranada, blanqueando la mazorca 4 minutos y desgranándola después antes de congelarla.
- la mazorca blanqueada y congelada se conserva 1 año mientras que el maíz desgranado, 3 meses.

Preparación:
- la mazorca de maíz puede cocerse, con o sin hojas, en agua, al vapor, en el horno o en el microondas.
- en agua, se echa la mazorca cuando el agua hierve y se cuece unos 10 minutos o menos si la mazorca es tierna.
- en la olla a presión, debe contarse entre 3 y 5 minutos.
- en el horno, a 200º C, el tiempo se contará en torno a los 35 minutos.

Cocina:
- los granos de maíz se usan en la preparación de sopas, macedonias, ensaladas, estofados o como condimento.

Nutrición:
 Por 100 gr. de maíz amarillo dulce crudo: