Melón - cucumis melo

Qué es:
- planta herbácea anual trepadora perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas.

Características:
- tiene tallos tendidos, ramosos, ásperos, con zarcillos, y de tres a cuatro metros de longitud, hojas pecioladas, partidas en cinco lóbulos obtusos, flores solitarias de corola amarilla, y fruto elipsoidal de dos a tres decímetros de largo, con cáscara blanca, amarilla, verde o manchada de estos colores, carne olorosa, abundante, dulce, blanda, aguanosa, que deja en el interior un hueco donde hay muchas pepitas de corteza amarilla y almendra blanca.
- es pariente cercano de calabaza y pepino.

Origen:
- se le atribuye una procedencia incierta, de la India o del África.

Historia:
- está probado que el melón ya era conocido de los romanos.

Refranes:
- catar el melón: tantear o sondear a uno
- decentar el melón: frase figurada con que se alude al riesgo que se corre de que una cosa salga mal, una vez empezada.
- el melón y el casamiento ha de ser acertamiento: referencia en que se advierte que el acierto en estas dos cosas más suele depender de la casualidad que de la elección.

Variedades:
- cantalupo: melón de pulpa naranja; apenas presenta retículas y tiene la cáscara de color verde pálido. Debe su nombre a la zona italiana donde se cultivaban a principios del siglo XVIII. Su pulpa es de color naranja, azucarada y perfumada.
- galia: variedad híbrida procedente de Israel; su forma es esférica, en ocasiones ligeramente alargada; de cáscara ligeramente abultada y pulpa verde claro, dulce y perfumada.
- ogen: pequeño y redondo, de cáscara dura, lisa y reticulada, de un color amarillo verdoso. Pulpa muy jugosa, de color rosa oscuro o verde pálido.
- canario: de forma oblonga, cácara lisa y color amarillo canario; su carne es casi blanca y muy sabrosa.
- honeydew: de cáscara lisa y consistente, de color verde pálido o amarillo crema una vez maduro. Ls pulpa es verde y muy dulce.
- persa: forma redondeada y cáscara verde oscuro con una retícula pardusca una vez maduro; su pulpa naranja es consistente.
- casaba: forma oval o redondeada; cáscara rugosa, amarilla o naranja que adquiere un tono verde al acercarse al tallo. La pulpa es blanquecina, pero menos aromática que la de otras variedades.
- moscado: su cáscara está cubierta de líneas sinuosas, es redondo y por lo general de cáscara lisa. Todos son sabrosos y su pulpa rosa salmón o amarillo anaranjado.

Compra:
- al adquirirlo conviene tener en cuenta varios puntos:
- en primer lugar hay que sopesarlo. Siempre en proporción a su tamaño, debe ser pesado.
- su aroma ha de traspasar incluso la corteza. La correspondiente a la parte del vastago debe estar cuarteada, y la de la parte opuesta, ha de estar tan tierna como para ceder a la presión del dedo.
- conviene oler el polo opuesto al tallo: debe desprender un delicado aroma si el melón está maduro.
- cuando está maduro, un melón emite un sonido hueco si se lo golpea suavemente con la palma de la mano.

Conservación:
- pese a su apariencia, el melón es una fruta frágil.
- hay que dejarlo madurar a temperatura ambiente hasta que desprenda un suave aroma.
- debe mantenerse alejado de otras frutas porque desprende etileno y acelera su maduración.

Preparación:
- cortar el melón en sentudo vertical.
- deben quitarse las pepitas centrales, a excepción de aquellas correspondientes a la parte que no se va a consumir de inmediato, pues constituyen una protección de la pulpa.

Cocina:
- se come generalmente crudo.
- también puede servirse acompañado de vino de Oporto.
- resulta delicioso si se acompaña de jengibre, zumo de limón o Jerez.
- casa muy bien con el jamón crudo.
- debe servirse helado, pero nunca debe ponerse hielo sobre la pulpa porque perdería su aroma.
- suele servirse un vino de buen cuerpo con el melón

Nutrición:
 Por 100 gr. de melón cantalupo: