Nata - crema de leche

Qué es:
- substancia espesa, untuosa, blanca,un tanto amarillenta, que forma una capa sobre la leche dejada en reposo. Batida, produce la manteca.

Características:
- se vende pasteurizada  tras haber sido sometida a un proceso de homogeneización, y en ciertos casos de esterilización normal o de uperización.
- la nata ha de someterse a tratamientos térmicos más estrictos, pues contiene más bacterias que la leche de la que procede.

Historia:
- Hasta finales del siglo XIX se obtenía dejando reposar la leche durante 24 horas en un lugar fresco; se recogía con un cucharón la grasa concentrada en la superficie.
-su papel en la historia de la cocina ha tenido menor relevancia que el de la mantequilla que se puede hacer con ella, por ser menor su plazo de caducidad.
- actualmente se obtiene por centrifugación: son precisos nueve litros de leche para obtener un litro de nata.
- para poder montarla, es preciso que contenga un mínimo del 30% de materias grasas.

Clases de nata:
- nata líquida fresca: tipo de nata de consistencia líquida que se puede adquirir también en forma UHT. Contiene un 18% de grasa y no es adecuada para montar. Se añade a pasteles o a frutas.
- nata ligera espesa: de consistencia espesa, contiene la misma proporción de grasa que la nata líquida, 18%, y en consecuencia tampoco es adecuada para montar. Se emplea para acompañar postres o fruta.
- nata agria: elaborada con leche homogeneizada a la que se le añaden cultivos de bacterias para darle sabor ácido. Se emplea en guisos, como el gulasch húngaro, en sopas, salsas y dips.
- nata extra espesa: de origen británico, y conocida allí por clotted cream, es un tipo de nata muy rica en materia grasa (55%) que se sirve en las meriendas junto al té, cakes, pasteles y mermelada de fresas; resulta deliciosa en pasteles o con frutas del bosque.
- nata doble: nata de consistencia no muy espesa que se puede montar debido a su alto contenido en grasa (48%). Tiene una variante muy espesa, homogeneizada, cuyo fin es obtener mejor consistencia. La nata para montar (35-40%) dobla su volumen al batirla.
- nata fresca: nata doble de origen francés, fermentada para obtener un sabor ligeramente ácido. Excelente para crêpes, postres de fruta, salsas y sopas, tiene también una variante baja en grasa.

Compra:
- se aconseja comprobar la fecha de caducidad que figura en el embalaje.

Conservación:
- es un alimento muy perecedero, salvo que se encuentre en un embalaje estéril y haya sido previamente tratada a altas temperaturas.
- lo mismo que la leche, está muy expuesta al desarrollo de bacterias y se altera cuando se la expone al calor y a la luz.
- se aconseja conservarla en la nevera donde puede guardarse hasta una decena de días.
- no es recomendable congelarla porque su textura deviene granulosa y su sabor se modifica. Además pierde su capacidad de ser montada.

Preparación:
- las minúsculas burbujas de aire que produce el batido la hace más ligera; dobla casi su volumen y forma picos.
- si se añade azúcar y vainilla a la crema montada se la conoce por Chantilly, nombre de un castillo en el departamento de l'Oise donde se creó este procedimiento.
- es aconsejable batir la nata en el último momento, incluso aunque se tenga la posibilidad de conservarla en la nevera.
- lo más adecuado es mantener la nata en la nevera 12 o más horas antes de batirla.
- los utensilios empleados en el batido de la nata también han de estar fríos, se aconseja introducirlos un mínimo de 30 minutos en la nevera o en el congelador si el tiempo apremia.
- no deben añadirse otros ingredientes, como azúcar, vainilla, etc, hasta que la nata forme picos y mejor todavía justo antes de servirla.
- si cuando la batimos empieza a amarillear, significa que está a punto de convertirse en mantequilla.

Cocina:
- se utiliza mucho en cocina, pues confiere a los alimentos un sabor y una textura inigualables.
- también se añade al café, a vinagretas, sopas, salsas, tortillas, terrinas, postres, dulces y licores.
-en potajes y similares es preferible añadir la nata al final de la cocción para evitar la aparición de grumos; y una vez añadida es deseable que no vuelva a hervir.

Salud:
- La nata proporciona mucha energía, pues es rica en materia grasa. Para disminuir el consumo de grasas, se puede sustituir la nata por el yogur o la leche en las recetas culinarias.
- de todas maneras, no deja de ser interesante saber que a igual volumen la nata con un contenido en materia grasa de hasta un 35% aporta menos calorías que la mantequilla, la margarina o el aceite.

 Nutrición:
 Por 100 gr. de nata montada