Qué es:
- el tubérculo de una planta originaria de América del Sur, probablemente de Chile; la patata es un alimento básico de las sociedades andinas desde los tiempos más remotos.

Variedades:
- existen centenares de variedades de patata, atendiendo a su forma, color y tamaño, pero también a su sabor y contenido en almidón: Binjte, Belle de Fontenay, BF15, etc.

Características:
- para determinar el contenido en almidón de una patata, sumerge la en 1 l de agua fría salada con 125 g de sal; es rica en almidón, flotará, si pobre, se hundirá. Si contiene tanto azúcar como almidón se mantendrá entre dos aguas.
- se puede hacerse una idea de la textura de la patata según su forma: las alargadas son firmes mientras que las redondas son harinosas.
- si se quiere conseguir una patata firme y azucarada hay que ponerla un tiempo a una temperatura por debajo de 7 °C, mientras que si se la quiere convertir en harinosa y rica en almidón, hay que dejarla a temperatura ambiente, 21 °C.

Origen:
- los conquistadores y exploradores españoles aprendieron su cultivo de los Incas, que la llamaban papa, en quechúa.
- la similirud entre la patata y la patata dulce (batata) llevó a los conquistadores a confundirlas y a llamarlas a  ambas patatas.
- en el siglo XVIII empezaron a distinguirse ambas plantas, conociendo la patata como tal (a excepción de América latina donde se siguió conociendo como papa) y la patata dulce como batata.
- el inglés potato aparece en esta época; el nombre alemás Kartoffel proviene de la similitud del tubérculo con la trufa, en italiano tartufolo.
- el nombre francés pomme de terre existe igulamente en otros idiomas como el alemán donde también se la conoce como Erdäpfel y el holandés aardappel. En los tres casos su traducción al castellano sería manzana de tierra
- fue introducida en Europa por los españoles; al principio se la consideró con desconfianza por qué tenían un sabor acre y se creía que transmitía la lepra. El cultivo de la patata se extendió gradualmente pero no se impuso verdaderamente más que después de las hambrunas que sacudieron duramente Francia en 1769 y Alemania en 1771.
- para incentivar su consumo en Francia, el científico Antoine Parmentier, célebre por sus trabajos sobre la patata, mandó plantar campos de patatas en el extrarradio parisino y organizó un servicio de vigilancia diurna, lo que valorizó el tubérculo a los ojos del pueblo e incitó a la población a robar patatas durante la noche. De este modo ganó un concurso instituido por la academia de Besançon para encontrar un alimento que pudiera reemplazar el pan.
- en Irlanda, la patata vino a ocupar un lugar importante en la alimentación de la población. Una enfermedad diezmó las cosechas en 1845 y 1846 y causó una terrible hambruna que duró varios años, causando la muerte de miles de personas. Gran número de irlandeses se vieron forzados a emigrar a Norteamérica.

Compra:
- cuando las compres, elige patatas intactas, sin gérmenes ni partes verdes.
- prefiere la presentación en bolsas de papel oscuro, pues impide el paso de la luz.
- elige la variedad en función del uso: de pulpa farinácea para purés, fritas o sopas y de pulpa firme para ensaladas, gratinados, etc.
- se debe rechazar cualquier ejemplar que esté verde en más del 50% de su volumen, así como cualquier patata amarga o que pique en la lengua al comerla.

Conservación:
- la exposición de la patata a la luz o al sol entraña la formación de manchas verdes. Estas zonas verdes dan a la patata un sabor amargo.
- por consiguiente, guárdalas al abrigo de la luz.

Preparación:
- cepillarla bien si se la cuece con piel.
- la patata nueva no hace falta pelarla.
- enteras, las patatas deben cocer entre 30 y 40 minutos en agua, entre 30 y 45, al vapor. Cortadas necesitan de 15 a 25 minutos de cocción, de 15 a 30, al vapor.
- Cocción al horno:
- pincha siempre las patatas con ayuda de un tenedor antes de hornearlas para permitir al vapor escaparse, si no se corre el peligro de que revienten.
- no es necesario envolver las patatas en papel de aluminio; si no se las envuelves, sin embargo, resultan más secas.
- Envueltas en papel de aluminio necesitan una cocción más larga para compensar el calor perdido por la reflexión sobre el papel de aluminio. Su piel queda tierna, su carne es húmeda, ya que la cocción se efectúa también por el calor que queda atrapado en el papel de aluminio.
- el tiempo de cocción depende de la temperatura del horno y de la talla de las patatas. Para una patata de tamaño mediano, debe contarse de 40 a 50 minutos en un horno a 220 °C. El tiempo debe casi doblarse si la temperatura se reduce a 160 °C. Esto no resulta obligatoriamente un inconveniente, puesto que de esta manera se pueden asar las patatas al mismo tiempo que la carne; es incluso más práctico y reduce el trabajo.
- Fritura:
- las patatas que contienen menos humedad son las mejores.
- cortar los bastoncillos de patata más o menos finos, pero hay que procurar no sobrepasar el centímetro de grosor,, pues si no es así las patatas absorben mucha grasa.
- conviene cortarlas del mismo tamaño para una cocción uniforme.
- vigilar que antes de freír las las patatas no se empapen de agua porque esto haría que resultaran muy aceitosas y blandas.
- Hay que secarlas bien para evitar salpicaduras peligrosas cuando se las echa en el aceite hirviendo.
- el nivel de aceite debe alcanzar los 20 cm a fin de que cada patata pueda flotar libremente y no se peguen unas con otras.

- Cocina:
- la patata es mucho más que una guarnición, es la base de numerosas preparaciones, como el puré, el rösti suizo, la tortilla de patatas o el ragout irlandés.
- la variabilidad del contenido en almidón hace que no todas las patatas reaccionen de la misma manera cuando se las cuece:
- la patata rica en almidón tiene una carne harinosa que se desmenuza al cocer en agua; por eso la fritura o la cocción o el asarla en el horno, y los purés son más convenientes para ella.
- la que es pobre en almidón, en cambio, se presta bien a la cocción en agua porque se mantiene firme. Es ideal para las ensaladas, pero menos conveniente para la fritura, puesto que su azúcar cristaliza al contacto del aceite caliente lo que tiene por consecuencia que endurezca antes de conocer poniéndose marrón muy rápidamente.
- puede acompañar casi todas las carnes, aves y pescados.
- su sabor, considerado quizá algo insípido, se puede realzar con el añadido de queso, cebolla, finas hierbas o especias.
- casa bien con los potajes, estofados y tortillas y es un ingrediente básico en croquetas, quenelas y ñoquis.
- se la convierte en fécula para su empleo en pastelería, charcutería, la preparación de puddings y sirve de amalgamente y de espesante. Es el ingrediente básico del vodka.

Nutrición:
 Por 100 gr.