Ruibarbo - rheum rhapoticum

Qué es:
- planta herbácea, vivaz, de la familia de las Poligonáceas, con hojas radicales, grandes, pecioladas, de borde dentado y sinuoso, ásperas por encima, nervudas y vellosas por debajo, flores amarillas o verdes, pequeñas, en espigas, sobre un escapo fistuloso y esquinado.

Etimología:
- procede del reubarbarum latino, que signfiica "raíz bárbara", es decir, extranjera, puesto que como se sabe bárbaro para los romanos era sinónimo de extranjero.

Características:
- en realidad es una verdura de la familia de la acedera, cultivada solamente para obtener sus tallos, pero a menudo se utiliza como fruta.

Origen:
- probablemente su origen se halle en el Tibet o Mongolia.

Historia:
- el ruibarbo se cultivaba ya en China y el sur de Rusia hace más de 4.000 años.
- parece que los occidentales debemos su conocimiento a Marco Polo.
- si los chinos recurrían al principio a sus virtudes curativas y en particular, laxantes, los comerciantes del siglo XVI le atribuían poder para combatir las enfermedades venéreas.
- pero a partir del siglo XVII, los ingleses tuvieron la idea de cocerlo, convirtiéndolo así de planta medicinal y ornamental en hortaliza, extendiéndose su consumo por todo el continente europeo.

Compra:
- deben escogerse tallos rígidos, firmes, sin manchas ni señales de golpes, de un hermoso color verde con bordes rosas.
- puede reconocerse si el ruibarbo es fresco rompiendo un tallo: el corte debe ser limpio y el jugo escurrirse.

Conservación:
- pueden conservarse los tallos de ruibarbo en el cajón de verduras del frigorífico, pero teniendo cuidado porque vuelven blandos con mucha rapidez
- congela con facilidad, basta con lavarlo y trocearlo.

Preparación:
- hay que elegir los tallos consistentes y desechar las hojas.
- se empieza cortando los dos extremos del tallo y luego con ayuda de un pela patatas se elimina la película roja si la pieza es demasiado fibrosa, como si se tratara de una rama de apio.
- no queda más que lavarla, cortarla trozos y cocerla en agua.

Cocina:
- se puede preparar con el ruibarbo compota y mermelada que se incorpora luego a pasteles, sorbetes y tartas.
- casa a la perfección con limón, canela y jengibre.

Nutrición:
 Por 100 gr. de ruibarbo en crudo: